今年の８月は青春１８きっぷを使って旅をした。

秋に入り、まともに休めなかった夏休みを、三連休パスを使って東北方面に行ってみることにした。

三連休パスとは、ＪＲ東日本が出している企画きっぷで、毎年何回かある３連休に合わせて、ほぼＪＲ東管内の鉄道が乗り放題となる。

うれしいのは、特急や新幹線も使えることで、きっぷの使用前なら指定券の予約も４回までできる。

出発は９月１３日から３日間の３連休だが、あいにく１３日の土曜は仕事である。
とりあえず１３日は仕事後に、現地に近いところまでいくことにする。

１３日土曜日
出発は１８時５２分発の上越新幹線だが、仕事が終わらず予定した電車に乗れなかった。指定券は２回しか発行していないので、次の新幹線に予定を変更する。
ＭＡＸとき３４５号に乗って、新潟に着いたのは２２時近かった。今日は新潟泊。

ハードな１日の始まり
１４日日曜日
今日の予定はハードである。
８時３９分新潟発の快速べにばなに乗って米沢まで行く。この快速は白新線、羽越本線を通って、坂町から米坂線に入り、米沢まで行く。
米坂線は非電化なので、車両は気動車。やってきたのはキハ５８、２８の国鉄色で、なんでももうすぐ引退の車両だそうだ。

３連休の中日なので、鉄道ファンや旅行客も混じり、列車は混んでいる。どうにか座れまず坂町を目指す。白新線や羽越本線では快速運転で、時速９０ｋｍ近い速度で飛ばす。

坂町から米坂線に入る。左に流れる川は荒川というが、東京湾に流れる荒川ではなく、日本海に注ぐ。
途中、羽前沼沢からが峠越えとなり、手ノ子まで一気に下る。米坂線の峠越えはここだけ。今泉で山形鉄道の線路を見ながら、市街地が増えていき、米沢に定刻に着いた。
じつはここでの乗り換え時間が５分しかない。途中列車が遅れ心配したが、定刻についた。

板谷峠を堪能

次は山形新幹線で郡山を目指す。実はこの区間も初めての乗車。米沢からはさっそくの板谷峠越え。以前は４つもスイッチバックがあったが、新幹線が出来てすべて廃止されてしまった。
途中駅にはシェルターや、スイッチバックの跡もよく残っている。それにしても板谷峠のスケールは全国でもかなりの大きさだ。
峠を降りて福島市街が見えてくると、左側に東北新幹線の高架が見えてきて、ゆっくりと高架線に駆け上がり、福島についた。

福島から郡山はあっという間である。ここまでくると東京も近いが、ここからまた新潟方面に戻る。

郡山発１２時５０分の磐越本線会津若松行き快速に乗る。車両は４１９系で初めて乗る車両だ。クロスシートが車両の途中を挟んでお見合い形式に並んでいる。
快速運転なので、途中駅を気持ちよく飛ばしていく。会津若松までは平坦かと思いきや、途中２箇所も峠越えがある。中でも磐梯町に下りていく峠は、カーブの連続で迫力がある。

会津若松でしばし休憩。駅そばで昼飯をとる。
今度は１４時３３分発新潟行きに乗る。磐越西線はこの先の喜多方まで電化区間だが、その先は非電化となるため、車両はキハ４７系の２両編成になった。空いている車両に座れたと思ったら、２両のうち１両のみ冷房車で、こちらは冷房が付いていなかった。
まあそれほど暑くもなく窓も開けられるので、そのまま乗車する。

会津若松を出るといったん郡山方向に戻ったあと、進路を変える。会津若松駅でスイッチバックしているのだ。

ここからすぐに喜多方に着き、いよいよ非電化区間に入る。ここからは人家も少なくなり、森の中を駆け抜けていく。横に見えているのは新潟近くに注いでいる阿賀野川だが、車窓も単調になり、少しうとうとする。気が付くと五泉だ。かって蒲原鉄道がここから出ていたが、いまはどこにも形跡がない。

ここで予定が変わり

五泉からすぐに新津着。ここで信越本線に入る。新潟には先着する列車があるというので、こちらに乗り換える。１１５系４両編成のありふれた電車だった。新潟には１７時３０分着。約９時間かけて戻ってきた。今日はここから酒田まで行くが、予定より早く着いたので、１本早い特急いなほ９号に乗り換える。本日初めての在来線特急だ。

本来なら新潟で夕食を取ろうと思っていたのに、すぐ飛び乗ったいなほ９号には、車内販売すら乗っていなかった。空腹を抱え酒田を目指す。車両は４８５系だが、きれいにリニューアルされており、昔の面影はない。途中坂町までは朝来た区間だが、電車特急はあっというまに坂町まで来た。ここからも未乗車区間だが、外はもう真っ暗でなにも見えない。乗客もどんどん降りていき、終着酒田では降りる人は少なかった。

ロングシートにうんざり

１５日月曜日
今日は酒田から秋田、大館を経て、花輪線で盛岡に出る。
せっかく特急に乗れるきっぷを持っているので、有効利用したいが、酒田から大館までちょうどいい時間に特急は走っていない。
まずは、酒田から７時５４分発の秋田行き普通に乗る。やってきたのは７０１系で、なんとすべてロングシートだ。ここから秋田まで２時間。このロングシートに座り続けると思うとぞっとする。最近関東の近郊系車両もロングシートが多くなったが、長距離乗るのにやってきた車両がロングシートだとがっかりする。

それでも先頭車両の一番前に座り、前面展望を楽しむ。
さすが本線だけあって、普通といえでも９０ｋｍ以上を出してとばす。向かって左側はずっと日本海で眺めもよい。羽越本線は単線区間、複線区間が入り乱れており、前面からその風景を楽しんでいたら、秋田に着いてしまった。

秋田でしばし休憩し、こんどは１０時１４分発の大館行きに乗る。この車両も７０１系だ。
もっとも今度はいくらか乗車時間も短く、気は楽だ。

秋田から奥羽本線に入る。日本海とは離れ山沿いを走る。途中の鷹ノ巣は秋田内陸縦貫鉄道との乗り換え駅。単車でとまるディーゼルカーに後ろ髪を引かれながら、鷹ノ巣からはすぐに大館に着いた。

名物鶏めしを堪能

大館からの花輪線乗り換えには１時間半以上ある。ちょうどお昼時なので、名物の駅弁「鶏めし」を作っている花善のレストランに入り、鶏めしを頂く。さっぱりした味で好ましい。味噌汁の具はじゅんさいだった。

お昼を食べてもまだ時間があるので、小坂鉄道の廃線跡を見て歩く。小坂鉄道はつい最近まで貨物輸送を行っていたので、まだレールや信号機など残っている。残念なことにカメラの電池が切れ、この風景を撮っておけない。でも２度と忘れないよう風景をしっかり目に焼き付けておく。

旅のラストは花輪線

時間がきて１３時４９分発の盛岡行きに乗る。花輪線は非電化なのでホームに止まっていたのは、キハ１１０系。この旅初めての新型ディーゼルカーだ。

大館からは、いったん秋田方面に戻るように進み、奥羽本線をオーバークロスすると、まっすぐ東方向に進路を向けた。
この路線もかなりのローカル線で、３連休だというのに、乗客の数は少ない。途中駅で少し乗ってくるのかと思いきや、降りる客ばかりである。

十和田南でスイッチバックし、列車方向が変わる。いままで来た線路を右手にみながら、この路線でもっとも大きな中間駅「鹿角花輪」に到着。待っている客が結構いるので、こっちに乗ってくるかと思いきや、盛岡からきた大館行きに乗り込んでしまった。

途中「八幡平」、「安比高原」などの途中駅を通過するが、なんにもない無人駅である。これでもスキーシーズンには少しにぎわうのか？

好摩に到着し、ここからＩＧＲいわて銀河鉄道に入る。旧東北本線だが、新幹線が延びて、第三セクター化されてしまった。

さすがに本線だけあって線形もよく、気持ちいいようにとばす。好摩から３０分ほどで終着盛岡に着いた。

いよいよ最後は東北新幹線だが、盛岡に着いたら大変な人である。みんなどこに行っていたのかと思うような人である。
一応帰りのきっぷは指定を抑えてあるが、念のため１本前に乗ろうかと、みどりの窓口をのぞくと、すべて満席であった。

予定通り、こまち２６号に乗り、東京に着いたのは２０時８分だった。
この３日間の乗車距離は１、８１５ｋｍだった。