千葉県内の非電化路線を巡る旅に

このページの更新も久々になってしまった。
そういう面では久しぶりの鉄道旅に出かけた。
今回行ったのは、千葉県内にある小湊鉄道といすみ鉄道で、すぐ出かけようと思えば出かけられたのに、結果的には今回が始めての乗車になってしまった。

小湊鉄道は五井を出発して、上総中野まで約40ｋｍ弱を１時間ちょっとで走るローカル線で、いすみ鉄道の方は、旧国鉄の木原線。国鉄民営化後、第３セクターのいすみ鉄道になった。こちらは、大原から上総中野を結んでおり、両者は上総中野で乗り換えが可能だ。

今回の旅は旧友のI氏と出かけることになり、五井駅で待ち合わせることにした。

千葉から内房線の各駅停車に乗る。外房線は乗車機会が多いが、内房線に乗るのは久しぶり、五井までは、千葉から約２０分。思いのほか近い。

五井駅で小湊鉄道に乗車
五井駅でI氏と合流し、小湊鉄道、いすみ鉄道共通の１日きっぷ１６００円なりを購入した。

五井駅の小湊鉄道のホームは、JR内房線とは同じ連絡橋で結ばれており、実際にはJR線の切符を持ったまま、小湊鉄道への乗車も可能なようである。今回は一回改札を出て、再度切符を買い直した。
ただ１日きっぷの購入は、ＪＲのみどりの窓口ではできず、いったん切符を持たないまま、ＪＲの改札を抜け、小湊鉄道のホーム端で切符を購入しなければならず、めんどくさい。

連絡橋の途中におべんとうが売られており、昼飯用にと、あさりめしを購入した。なんと１個３００円という安さである。

さっそく小湊鉄道のホームへ。すぐに車両が入ってきた。キハ２００系という気動車２両編成で、一見旧国鉄のキハ２０系などに似ているが、小湊鉄道のみの固有車である。
なんと小湊鉄道では、キハ２００系を１０両以上保有していて、私鉄の気動車で、同一形式のみ１０両以上保有しているのは、小湊鉄道だけのようである。

１１時ちょうどに、五井駅を出発。いかにも昔風の気動車で、もっさりとした加速をしていく、エンジンはけたたましく唸るのだが、加速が伴わないのである。

キハ２００系は、車体が２０ｍ級の大型車で、２ドアのロングシート。車内は妙にがらんとしている。

ゆっくりとした加速、減速をしながら、１つひとつ駅に停車していく。今日は日曜日のせいか、地元客のほかに、われわれのような、鉄道そのものを乗りにきているマニアや、自転車の輪行をしている若者。観光客の家族連れなど、バラエティーに富んでいる。車内改札に来たのは、なんと若い女性車掌で、車両の古さとのギャップに驚いた。

小湊鉄道は、途中駅も昔ながらの雰囲気を残しており、最近テレビドラマ等に使われるのも、わかる気がする。とにかく昔風の風情があるのである。
里見駅までは、平坦なところを走ってきた列車も、ここからは登り勾配。いくつかのトンネルも抜ける。

養老渓谷駅で昼食、次の列車を待つ

約１時間かけ、養老渓谷駅に到着。終点は上総中野だが、この列車はここまで。
次の列車まで１時間以上あるため、買ってきたあさりめしを食べたりして時間をつぶす。

駅前には、数軒の店舗があるが、開いている店はわずか。列車の到着後、粟又の滝行きのバスが出てしまうと、駅前はひっそりとしてしまった。

次の上総中野行きは、１３時２１分にやってきた。養老渓谷からは１駅。最後の一区間もぐっっと山間の感が強くなり、上総中野に到着した。

あわてていすみ鉄道に乗り換え
ここでの乗り換え時間は１分。あわてていすみ鉄道に乗り換える。
ホームは別だが、隣あっているので、乗り換えは楽である。本来ならもう少し時間をかけて、終着駅の雰囲気を味わいたいのだが、これを逃すとさらに２時間近く待たされるので、あわてて車内へ乗り込んだ。

いすみ鉄道の車両は、いすみ２００型という、所謂レールバスである。
関東ではめずらしいけれど、私は樽見鉄道や、長良川鉄道などに乗っているので、さして珍しくはない。
一般的には、小湊鉄道の車両のほうが風情があっていいと思うが、合理化のためであれば、レールバス運行もうなずける。

いすみ鉄道は、もと国鉄の路線で線形がいいためか、それとも車両のせいか、小湊鉄道に比べると、ずっと乗り居心地がいい。おそらく保線もしっかりやっているのだろう。お昼すぎなので、車内では居眠りをする人も多くなってきた。

途中大多喜駅で、高校生がどっと乗り込んできて、１両のレールバスは、それなりにいっぱいになったが、車内を包むのんびり、まったりとした雰囲気は変わらない。
途中駅は小湊鉄道と比べると、ずっと簡素だ。おそらく木原線時代からこのままなのだろう。旧国鉄よりローカル私鉄の方が、駅舎が立派というのも面白い。

レールバスは約５０分ほど走り、大原駅に到着した。以前ならくっついていたと思われるホームも、改札口が別になっており、一回外に出て、JR線に乗り換えるようになっていた。

帰りは新型特急で
帰りは５分接続の特急わかしお１６号に乗ることにした。昨年１０月にデビューしたばかりのE２５７系５００番台。新型車両だ。

楽しみにして乗ったけれど、やはり房総には１８３系の方がしっくりくる。新型は加速もいいし、車内も明るいのだけれど、なんとなく車内が安っぽいし、揺れが大きいのも気になる。それに貫通型の先頭車両の顔がいただけない。まるで急行車両だ。

あれこれ考えているうちに、蘇我駅についてしまった。特急はこのまま京葉線に入るので、ここで各駅に乗り換え千葉まで返ってきた。

ひさびさの鉄道旅で、たいした時間乗っていないのだけれど、それなりに疲れた。同行したI氏はもっと疲れただろう。
ご苦労様でした！！